ROLF BENZ JAZ –
DAAR ZIT MUZIEK IN
Al vele jaren weet topontwerper Toan Nguyen uit Milaan met zijn baanbrekende creaties de interieurbranche te inspireren. Minimalistisch, functioneel, stijlvast en esthetisch – zijn meubels zijn perfect gecomponeerde meesterwerken. Dat geldt ook voor zijn nieuwe bank Rolf Benz JAZ, die zijn première vierde op de DesignWeek 2024 in Nagold en zeer goed werd ontvangen door het publiek.
Een gesprek over toonaangevend design.
Toan Nguyen, Rolf Benz JAZ is uw nieuwste bank voor ROLF BENZ. Wat maakt dit model zo bijzonder en voor wat voor type vertrekken is het bedoeld?
Rolf Benz JAZ overtuigt door zijn lichtheid en flexibiliteit – met een consequent goed zitcomfort. Het conceptuele basisidee van transparantie en openheid loopt als een rode draad door de gehele collectie. Bij Rolf Benz JAZ wordt het vertrek het hoofdtoneel. De bank voegt zich perfect in open vertrekken en biedt alle ruimte aan de architectuur. Hij gaat goed samen met een grote verscheidenheid aan omgevingen en indelingen. En sluit dus perfect aan op het leven van mensen dat steeds dynamischer worden. Het strikt formele is niet meer van deze tijd. Wat tegenwoordig echter steeds belangrijker wordt, is flexibiliteit. Ook in de inrichtingsbranche. Daarom vonden wij het heel belangrijk dat Rolf Benz JAZ flexibel kan worden gebruikt binnen verschillende woonscenario's.
"JAZ" - wat betekent die naam en hoe komt die terug in het ontwerp van de bank?
De naam "JAZ" verwijst naar een heel vrij en levendig muziekgenre. Net als jazzmuziek is ook Rolf Benz JAZ losgeweekt van de klassieke conventies. Het resultaat is een kwaliteitsproduct dat indruk maakt door zijn enorme flexibiliteit en informele lichtheid. Bovendien past de klank van "JAZ" ook goed bij de andere collectienamen in het ROLF BENZ-programma.
Hoe verliep het ontwerpproces van het eerste idee tot de definitieve bank?
Mijn projecten beginnen altijd met een open overleg met de klant. Voor Rolf Benz JAZ stond vanaf het begin een duidelijke opdracht vast: het nieuwe model moest een tegenhanger worden van de bestaande collecties in de huidige catalogus. Op basis hiervan begon ik met het schetsen van de ontwerpen en werkte daarna met mijn team aan de 3D-modellen. Aansluitend hebben we het concept getest – een systeem dat bestaat uit uiteenlopende gestoffeerde onderdelen. Daarvoor hebben we verschillende configuraties getest, van klein tot groot. Dat helpt absoluut om de functionaliteit en bruikbaarheid beter te begrijpen. Daarnaast is dat ook altijd een soort stresstest om er zeker van te zijn dat het ontwerp en de composities geschikt zijn voor de meest uiteenlopende woonscenario's. Na de presentatie ging het ontwikkelingsproces verder in nauwe samenwerking met ROLF BENZ – van prototyping tot live reviews, waarbij details zoals keuze van de structuur, verwerking, kussenvormen, naden en afmetingen worden gecontroleerd en besproken.
Wat ging er door u heen toen u de Rolf Benz JAZ voor het eerst als prototype live zag op de productielocatie in Mötzingen?
Een magisch moment. Er gaat niets boven het product voor het eerst in het echt te zien. Het eerste prototype brengt een idee echt tot leven. Vaak begint het werk dan pas. Maar in dit geval was het ons zeer snel duidelijk, dat we met het prototype al 90 procent van het gewenste resultaat hadden bereikt. Wat er nog moest gebeuren, was fine-tuning op een aantal punten. Dat we al zover waren, is zeker ook te danken aan het feit dat mijn team en ik tijdens de ontwerpfase al rekening hadden gehouden met veel details. Een geraffineerd, goed doordacht en duurzaam ontwerp vind ik altijd erg belangrijk. Daarom investeer ik voor elk project veel tijd en energie in ons interne ontwikkelingswerk. Ik ben van mening dat een scherp oog voor finesses essentieel is, want het zijn juist de details die uiteindelijk het product bepalen.
Welke materialen hebt u gekozen voor Rolf Benz JAZ? Zijn er in dit opzicht bepaalde kenmerken?
Wat vooral opvalt aan Rolf Benz JAZ is het sierlijke frame. Hij is gemaakt van aluminium en combineert structurele stabiliteit met een unieke lichtheid in het ontwerp. Voor de stoffering hebben we gekozen voor klassieke materialen. Er is keuze uit verschillende hoogwaardige stoffen en het fijnste leer.
De bank biedt geavanceerde comfort- en aanpassingsmogelijkheden. Wat zijn de overwegingen achter de eigenschappen?
Bij Rolf Benz JAZ hebben we veel nadruk gelegd op flexibiliteit en bewegingsvrijheid. Zo kunnen de beweegbare rugleuning en armleuningen snel en eenvoudig worden aangepast aan individuele voorkeuren en zorgen daarmee voor zitcomfort op maat. Of het nu formeel en rechtop is of toch meer loungeachtig en ontspannen – Rolf Benz JAZ vervult met zijn twee zitcomfortopties de meest uiteenlopende behoeften en maakt daarmee een fascinerend flexibel gebruik mogelijk, afhankelijk van de context of het moment van de dag.
Hoe lang werkt u al samen met ROLF BENZ en is er een project dat u bijzonder na aan het hart ligt?
We werken al ongeveer acht jaar samen met ROLF BENZ. Het eerste wat mij spontaan te binnen schiet, is Rolf Benz YOKO. Het is de allereerste outdoorcollectie die ROLF BENZ op de markt heeft gebracht – wat het daarom natuurlijk tot een heel bijzonder project maakt voor alle betrokkenen.
U woont en werkt in Milaan. Welk invloed heeft deze omgeving op uw werk als designer?
Milaan is heel inspirerend. Het is de stad van het design – en heeft absoluut een stimulerend effect dat de creativiteit bevordert. Maar ik geloof ook sterk in de kracht van de directe werkomgeving, ongeacht de geografische context. Het is voor mij bijvoorbeeld altijd heel belangrijk geweest om met mijn team samen te werken in een gezamenlijk ontwerpbureau. Een plek die vervuld is van creativiteit en in dienst staat van de ontwikkeling van baanbrekende projecten. Door de pandemie en de lockdown is dit ideaalbeeld de afgelopen jaren voor mij nog verder versterkt.
U bent in 1995 naar Milaan verhuisd. Wat heeft u daartoe bewogen?
Al tijdens mijn studie in Parijs voelde ik de drang om de wereld van design buiten mijn eigen grenzen te verkennen. Italië, en Milaan in het bijzonder, is altijd belangrijk referentiepunt geweest voor goed design. Vooral als het gaat om meubelontwerp en het bijbehorende vakmanschap kun je hier enorm veel leren.
Hoe bent u eigenlijk begonnen met ontwerpen?
De wens om ooit eens als ontwerper aan de slag te gaan, ontstond in mijn vroege schooljaren. Voor mij was er eigenlijk nooit een andere optie. In feite is mijn enthousiasme voor het thema design onafgebroken sinds ik 19 jaar oud was en mijn opleiding begon tot op de dag van vandaag.
Wat vindt u zo opwindend aan de werkzaamheden rondom meubelontwerp?
Wat mij steeds weer fascineert, is de relatie die mensen opbouwen met designobjecten en met name met hun meubels. Meubels verfraaien onze huizen en creëren heel persoonlijke ruimtes die ieder van ons anders ervaart. Een persoonlijke inrichting roept altijd emoties op en laat niemand onverschillig. Dat maakt altijd weer indruk op me.
Wat vindt u belangrijk in uw ontwerpprojecten?
Het gaat mij er vooral om de doelgroep centraal te plaatsen en te houden en elk project precies af te stemmen op de behoeften van de klant. Ik vind het heel belangrijk dat elk nieuw ontwerp uniek is. Elk project benaderen we op een individuele wijze. Standaard ontwerpoplossingen kennen wij niet.
Hoe integreert u duurzaamheidsaspecten in uw ontwerpen en hoe belangrijk vindt u dat onderwerp?
Het onderwerp duurzaamheid is prominent aanwezig in de meubelindustrie en is ondertussen niet meer weg te denken. Als we over design praten, hebben we het altijd over materialen, productie, transport en al het andere dat direct te maken heeft met duurzaamheid. Daarom vind ik het altijd bijzonder belangrijk om vanaf het begin van het creatieve proces na te denken over de duurzaamheid van de latere producten. Rolf Benz JAZ is bijvoorbeeld gebaseerd op een zeer geavanceerd productieconcept. We hebben elk punt intensief bekeken en overwogen hoe we ons ontwerp zo duurzaam mogelijk konden maken. Ik denk dat we ons momenteel in een historische periode bevinden en een tegengestelde ontwikkeling doormaken van de naoorlogse periode, waarin consumptie centraal stond. Daarom zou, naar mijn mening, het credo vandaag eerder moeten zijn: niet meer, maar beter produceren!
Welke trends of ontwikkelingen in meubelontwerp verwacht u de komende jaren?
Trends zijn gelukkig grotendeels niet van invloed op hoogwaardig design. Maar natuurlijk zullen onderwerpen als duurzaamheid de komende jaren ook een steeds grotere rol gaan spelen bij de ontwikkeling van het ontwerpen.
Welke ontwerpers of kunstenaars hebben u in het bijzonder geïnspireerd tijdens uw carrière?
Dan denk ik aan ontwerpers als Jean Prouvé, Poul Kjaerholm en natuurlijk Charles Eames. Wat kunstenaars en fotografen betreft, hebben Pierre Soulages, Donald Judd en Michael Kenna ook een grote invloed op mijn carrière gehad. Maar dit zijn slechts een paar van de vele creatieve geesten uit het heden en verleden die me in de loop der jaren hebben geïnspireerd.
Hartelijk dank voor dit gesprek. We wensen u veel plezier, enthousiasme en succes bij het ontwerpen van toonaangevende designmeubels.