ZITTEN ALS OP EEN WOLK 7
ROLF BENZ KUMO BY BECK DESIGN

Beck Design - dat zijn Silja en Norbert Beck, een van Duitslands meest succesvolle (getrouwde) ontwerpersduo. Hun nieuwste bankcreatie, Rolf Benz KUMO, is uitgevoerd met consequent organische rondingen. Compromisloos zitcomfort zonder hoeken en randen. Het bankprogramma met zijn vele varianten beleefde zijn première op de Rolf Benz huisbeurs in de herfst van 2021. Een bezoekersmagneet. Wij spraken met het ontwerpersduo over hun liefde voor vakmanschap, de symbiose van werk en privéleven en de inspirerende kracht van de natuur.

Silja en Norbert, jullie werken al heel lang met Rolf Benz. Hoe is de samenwerking tot stand gekomen en waarom past dat zo goed bij elkaar?

Norbert: De samenwerking met Rolf Benz bestaat al meer dan 20 jaar. in 1997 deed zich voor het eerst de gelegenheid voor om een ontwerp voor een uittrektafel te presenteren. Een jaar later kwam de tafel op de markt en was het begin gemaakt. Ik heb altijd nog dierbare herinneringen aan die bijzondere begintijd. Rolf Benz zat toen nog persoonlijk aan tafel en sprak gepassioneerd over het DNA van zijn merk. Een heel bijzondere tijd.

Silja: Rolf Benz heeft zich in de loop der jaren voortdurend verder ontwikkeld en vernieuwd. Een proces waaraan wij altijd met genoegen hebben deelgenomen - tot op de dag van vandaag. In de loop der tijd is een zeer hecht partnerschap vol vertrouwen ontstaan, dat wij zeer waarderen. Met name ook omdat ondanks alle innovatie er bij Rolf Benz altijd duidelijke principes waren die nooit ter discussie stonden. Bijvoorbeeld de hoge kwaliteitseisen rond het productontwerp. Dat verbindt ons met het merk Rolf Benz en is een soort gemeenschappelijke noemer.       

Is er zoiets als een favoriet onder de producten die u totnutoe voor Rolf Benz heeft ontworpen, een favoriet meubelstuk?

Silja: Persoonlijk houd ik van de klassieke bank Rolf Benz MIO. Een echt, heel gezellige bank die al jaren in onze woonkamer staat, en niet zonder reden. Maar ook de nieuwe bankcreatie Rolf Benz KUMO en de nieuwe stoelen Rolf Benz NOA vind ik echt geweldig.

Norbert: Ik kan maar moeilijk een absolute favoriet kiezen. Maar mijn favorieten zijn zonder meer de bankprogramma's Rolf Benz 50, Rolf Benz MIO en de nieuwe Rolf Benz KUMO. Kortom: banken met karakter.

Over Rolf Benz KUMO gesproken: wat is daar zo speciaal aan?

Norbert: Rolf Benz wilde een organisch bankprogramma. Daarom hebben wij ervoor gezorgd dat de buitenzijden van de Rolf Benz KUMO vloeiend en harmonieus in elkaar overgaan. De afzonderlijke elementen volgen in elke combinatie een gedefinieerde gebogen lijn. Deze lijn is zo ontworpen dat de bank zowel in de hoek van de kamer kan staan met enige afstand tot de muur, als volledig vrij in de ruimte. Het was vooral belangrijk voor ons dat zij overal een goed figuur slaat. In ruime, lichtovergoten lofts. Maar ook in kleinere vertrekken. Daarom hebben wij in dit geval bewust afgezien van een te groot stofferingsvolume. Rolf Benz KUMO is een symbiose van organische vormgeving en nauwkeurig lijnenspel. En hij oogt luchtig, licht en elegant.

Silja: Maar wat zou een goed ontwerp zijn zonder het bijbehorende comfort? Dit is precies wat de ingelegde rugkussens bieden - een hemels comfortabel zitgevoel. Daarom past de naam zo perfect. Tenslotte is "Kumo" het Japanse woord voor "wolk".

Waren er bijzondere uitdagingen bij de ontwikkeling van Rolf Benz KUMO?

Silja: Een van de grootste uitdagingen was zeker om de organische lijnen uit te werken met de vloeiende overgang van de rugleuning naar de zitting. Uiteindelijk vereist dit ook groot vakmanschap bij de productie. Maar er was nog een ander uitdagend aspect. Volgens de opdracht moeten alle afzonderlijke elementen altijd op zichzelf kunnen staan in de ruimte en op zichzelf kunnen werken. Het was niet gemakkelijk, maar uiteindelijk zijn we daar toch verbazingwekkend goed in geslaagd. Vooral de verschillende maten en uitvoeringen van de relaxeilanden zijn voorbestemd voor zelfbewuste, autonome optredens. In het samenspel van de afzonderlijke elementen kunnen zeer aantrekkelijke face-to-face scenario's worden gecreëerd.

Neem ons mee op jullie reis van briefing tot presentatie. Hoe werkt het?

Norbert: Dat is een langer proces. In de loop van een uitvoerige briefing worden eerst alle onderwerpen op tafel gelegd. Dit omvat bijvoorbeeld de manier waarop het bankprogramma wordt gemaakt. We bespreken welke leer- of bekledingsstoffen moeten worden gebruikt. De prijsklasse waarin het bankprogramma zich bevindt. En natuurlijk wordt ook de doelgroep onder de loep genomen.

Silja: Als alle belangrijke punten eindelijk met het designmanagement van Rolf Benz zijn besproken, gaan we eerst eens nadenken. En in alle mogelijke richtingen. We nemen hier gewoonlijk één tot twee dagen de tijd voor.

Norbert: Deze eerste fase van de thematische benadering is soms ook de moeilijkste. Het is een constant heen en weer bewegen. Een verkenning van mogelijkheden. En veel onderzoek. We maken de eerste schetsen en werken de eerste details uit. Aan de hand van deze gegevens kan het product later worden gekarakteriseerd.

Silja: En op een gegeven moment is het zover: het magische moment waarop plotseling dat "dit-is-het"-gevoel komt opzetten. Vanaf dat tijdstip is de workflow iets meer geregeld. Maar dat betekent niet dat het werk opeens routineus en minder opwindend wordt. In tegendeel: Norbert begint nu met het bouwen van uitgebreide modellen. In de tussentijd houd ik mij tot in detail bezig met de systematiek van het bankprogramma.

Norbert: Op de dag van de presentatie, is er veel werk achter de rug. We hebben het constructieprincipe uitgewerkt en de haalbaarheid van de details opgelost. Hierdoor kunnen wij zeer realistische modellen en oppervlakindelingen presenteren. Een goede en vooral zeer illustratieve basis voor de discussie.     

Jullie leggen beiden veel nadruk op het maken van modellen. Waarom is dat zo belangrijk voor jullie?

Silja: Er zijn verschillende manieren om een idee uit te beelden en het ontwerpuitgangspunt te communiceren. Norbert en ik houden allebei van handwerk. Daarom kiezen we meestal voor de route via de modelbouw. De haptiek en de echte driedimensionale ervaring van een meubelmodel zijn wat ons betreft gewoon niet te overtreffen. Zelfs niet met de meest uitgebreide digitale afbeeldingen. Onze tastbare modellen slaan niet alleen een goed figuur bij presentaties, maar geven ons ook het nodige vertrouwen wat betreft verhoudingen en haalbaarheid

Norbert: Onze voorkeur voor modelbouw heeft eigenlijk ook heel praktische redenen. Een doorslaggevend voordeel is dat men in de modelbouwfase vaak dezelfde uitdagingen tegenkomt die later in het fabricageproces een doorslaggevende rol kunnen spelen. Om de modellen zo realistisch mogelijk te maken, beschikken wij in ons atelier over professionele houtbewerkingsmachines, metaalbewerkingsgereedschappen, een spuitcabine en natuurlijk diverse naaimachines. En onze 3D-printer doet ook steeds weer goed werk.      

Je woont vlakbij het Bodenmeer. Hoe belangrijk is de omgeving voor jullie werk als ontwerpers?

Silja: Wij voelen ons zeer op ons gemak in deze landelijke streek en genieten ervan dicht bij de natuur te zijn. Hieruit groeit een kalmte en oplettendheid waaruit wij kracht putten voor creatief werk. Het is onze persoonlijke "manier van leven" en op de een of andere manier voelt het sfeervol en goed voor ons.

Samen leven en werken onder één dak. Waarom werkt het zo goed voor jullie?

Silja: Wij hebben beiden altijd al een groot behoefte gehad om onze omgeving vorm te geven op basis van onze eigen ideeën. Dan is het inderdaad moeilijk om een duidelijke grens te trekken tussen werk en vrije tijd. Maar dat willen we helemaal niet. Daarom gebeurt het soms dat wij beiden op een regenachtige zondag in de studio of op kantoor te vinden zijn. Maar we vermijden het bespreken van zakelijke kwesties in onze woonruimte. Toen onze kinderen nog bij ons woonden, was dit bijzonder belangrijk voor ons. Maar zelfs nu houden we ons meestal nog aan deze afspraak.

Norbert: Niet te onderschatten is ook de enorme tijdwinst die voortvloeit uit de onmiddellijke nabijheid van onze werkplek: Een reistijd naar kantoor van 5 seconden - dat valt bijna niet te evenaren. 

Wat maakt jullie ontwerp bijzonder? Wat is voor jullie bijzonder belangrijk in jullie werk?

Norbert: Een lange levensduur is een zeer rekbaar begrip, maar wij nemen dat onderwerp echt heel serieus. Mensen geven veel geld uit aan goed meubilair. Daarom hebben zij ook het recht te verwachten dat de meubels die zij hebben gekocht na tien jaar nog steeds perfect functioneren en er nog steeds goed uitzien. Wij streven er altijd naar geen doorsnee gestoffeerde meubelen te ontwerpen, maar meubelen van hoge kwaliteit met een eigen karakter. Wanneer men banken zoals Rolf Benz MIO, Rolf Benz 50 of Rolf Benz KUMO bekijkt, wordt al heel snel duidelijk wat daarmee bedoeld wordt.

Norbert, je was vroeger een kunst- en handvaardigheidsleraar. Hoe ben je in meubelontwerp verzeild geraakt?

Norbert: Zelfs in mijn kindertijd, hield ik altijd al van knutselen. De omstandigheden waren perfect, want mijn vader was een professionele timmerman en meubelmaker. Dus de interesse om zelf dingen te ontwerpen en te bouwen was er al voordat ik een opleiding tot handvaardigheids- en kunstleraar volgde. Na negen jaar les te hebben gegeven, waagde ik mij aan mijn eerste serieuze ontwerpen als zelfstandige. Mijn eerste ontwerp was een inklapbare eettafel, die ik ook zelf heb gemaakt. Die laadden we in de kofferbak van onze auto en verkochten hem aan verschillende meubelhandelaren. Op een gegeven moment werd contact gelegd met de eerste meubelfabriek, waarvoor in de daaropvolgende jaren verschillende ontwerpen voor tafels, stoelen, bedden en schappen werden gemaakt.

Silja, wat zijn de voordelen van zo'n nauwe samenwerking als echtpaar.

Silja: Een doorslaggevend voordeel is zeker dat je als duo altijd de gelegenheid hebt om intensief van gedachten te wisselen. Vooral in het ontwerpproces of in de discussie over nieuwe ontwerpen, kun je samen het ontwerpidee aanscherpen en ontwikkelen. De beroemde externe blik helpt soms veel. Bovendien kan men elkaar in elke fase van het project steunen. Een goed gevoel. Vooral als het hectisch wordt en het er heftig aan toe gaat.

In de huidige situatie brengen veel mensen aanzienlijk meer tijd thuis door. Welke invloed heeft deze ontwikkeling op het wonen?

Norbert: De hoeveelheid tijd die mensen de laatste tijd binnen hun eigen vier muren hebben doorgebracht, heeft hun blik voor hun eigen omgeving zeker aangescherpt. De behoefte om het voor zichzelf thuis mooi en gezellig te maken, is daardoor sterk gegroeid. Net als de bereidheid om meer geld uit te geven aan mooi wonen. Of dit op lange termijn zo blijft, valt nog te bezien.

Wat is jullie standpunt over duurzaamheid?

Silja: Dat thema gaat ons zeer na aan het hart. We proberen ons werk zo duurzaam mogelijk te maken. Het eerste waar wij ons op richten is duurzaamheid in termen van vorm en uitstraling. Wij zien er nauwlettend op toe dat onze producten modern, maar niet modieus overkomen. Waar mogelijk vermijden wij het gebruik van gelijmde of composietmaterialen in onze ontwerpen. Dit maakt het gemakkelijker om de afzonderlijke materialen later te scheiden en te recyclen. Wij gebruiken niet langer energie-intensieve materialen zoals aluminium voor pure decoratie, maar alleen waar dat echt zinvol is. Bijvoorbeeld, om statische redenen. En bij de selectie van onze klanten zorgen wij er ook voor dat de kwestie van duurzaamheid serieus wordt genomen en dat er rekening mee wordt gehouden. Rolf Benz is in dit opzicht uiterst geëngageerd en vervult een echte voorbeeldfunctie. Dat maakt ons erg blij, natuurlijk.

Norbert: In het algemeen doen wij er alles aan om onze ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden. Met ons zonne-energiesysteem, bijvoorbeeld, kunnen we ons volledige jaarlijkse elektriciteitsverbruik dekken, inclusief onze elektrische auto.

KUMO betekent "wolk" in het Japans. Wat is jullie persoonlijke zevende hemel?

Silja: Mijn zevende hemel is zeker ons huis en onze tuin. Daar geniet ik erg van.

Norbert: Daar kan ik het alleen maar mee eens zijn. En zeilen. Dat maakt het hoofd zo vrij voor nieuwe ideeën.

Hartelijk dank, Silja en Norbert. Wij wensen jullie verder succes en altijd genoeg wind in de zeilen.

→ Meer informatie over Rolf Benz KUMO